La Dre Alice Zhabokritsky s’est engagée dans la bourse du Réseau à l’été 2021, après avoir terminé son internat en maladies infectieuses à l’Université de Toronto.
Animée par sa passion pour l’amélioration de la vie des personnes vivant avec le VIH, la Dre Zhabokritsky étudie le concept de vieillissement en bonne santé alors que la cohorte la plus âgée de personnes vivant avec le VIH devient la première génération à relever les défis du vieillissement avec le virus. Son projet de recherche, intitulé « Evaluation of healthy aging among people living with HIV in Canada through multidimensional domains of health » (Évaluation du vieillissement en santé chez les personnes vivant avec le VIH au Canada grâce à des domaines de santé multidimensionnels), vise à identifier les facteurs qui contribuent à un vieillissement en bonne santé et à développer des interventions pour améliorer la santé et le bien-être des personnes vieillissant avec le VIH.
Qu’est-ce qui l’a poussée à s’engager dans cette voie?
L’intérêt de la Dre Zhabokritsky pour la recherche sur le VIH a été éveillé lors de son cours de virologie en premier cycle universitaire. Intriguée par la complexité du virus et les défis auxquels sont confrontées les personnes vivant avec le VIH, elle a décidé de suivre une formation supérieure en biologie moléculaire, en étudiant une protéine antivirale d’origine végétale ayant une activité contre le VIH.
« Il n’y a pas si longtemps, les options de traitement du VIH étaient très différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui pendant ma formation universitaire », explique la Dre Zhabokritsky. « J’étais déterminé à trouver une nouvelle façon de cibler le virus. »
Cependant, au cours de sa formation médicale, elle a réalisé que sa véritable vocation consistait à améliorer la vie des personnes vivant avec le VIH et à surmonter les obstacles auxquels elles sont confrontées dans leurs soins.
« J’ai commencé à prendre conscience de la complexité de la vie quotidienne des personnes vivant avec le VIH et du fait que leur traitement antirétroviral n’en est qu’une partie », a-t-elle déclaré.
Témoin des difficultés d’observance, des comorbidités et des différences de qualité de vie malgré la disponibilité de nouveaux traitements efficaces, la Dre Zhabokritsky a reconnu la nécessité de poursuivre la recherche.
« J’ai réalisé que même si je ne serai pas une biologiste moléculaire découvrant le prochain meilleur traitement pour le VIH, je consacrerai mon temps à améliorer la vie des personnes vivant avec le VIH et à contribuer à lever les obstacles auxquels elles sont confrontées dans leurs soins », a déclaré la Dre Zhabokritsky en réfléchissant à ses choix de carrière.
L’intérêt de la Dre Zhabokritsky pour le vieillissement avec le VIH s’est renforcé au cours de son internat en maladies infectieuses, lorsqu’elle a eu l’occasion de travailler en étroite collaboration avec la Dre Sharon Walmsley Sharon Walmsley codirectrice nationale du Réseau. Au sein de la Clinique de l’immunodéficience à l’hôpital général de Toronto, la Dre Zhabokritsky a rencontré des patients de longue date de la Dre Walmsley, des personnes vivant avec le VIH depuis plus de 30 ans. Entendre leurs préoccupations concernant le vieillissement et les incertitudes auxquelles ils sont confrontés a motivé la Dre Zhabokritsky.
« Les patients ont fait part de leur incertitude quant à l’avenir et surtout quant à la manière dont ils pourront conserver leur indépendance et leur qualité de vie jusqu’à un âge avancé », a reconnu la Dre Zhabokritsky. « Ces expériences ont éveillé mon intérêt pour l’étude du VIH et du vieillissement et pour la recherche de moyens de répondre aux besoins complexes de cette population. »
Par où commencera-t-elle?
« Mon projet Réseau est intégré à l’étude de cohorte CHANGE HIV (CTN 314, CHANGER le VIH) – la première cohorte canadienne de personnes vivant avec le VIH et âgées de 65 ans ou plus », a expliqué la Dre Zhabokritsky. « Je travaille à la validation d’un outil de mesure utilisé dans cette étude, appelé Healthy Aging Score. L’objectif est de pouvoir distinguer les personnes qui vieillissent bien de celles qui ne le font pas, afin d’identifier les facteurs qui influencent le vieillissement en bonne santé. »
Réfléchissant à son avenir et à l’impact de ses recherches, la Dre Zhabokritsky a déclaré : « À l’issue de ma bourse postdoctorale du Réseau, je passerai à un rôle de clinicienne-chercheuse au sein de l’University Health Network de l’Université de Toronto. J’espère que mes travaux en cours dans le cadre de l’étude CHANGE HIV (CHANGER le VIH) contribueront à l’élaboration d’interventions, de programmes et de politiques visant à aider les personnes vieillissant avec le VIH à atteindre, maintenir ou améliorer leur santé et leur bien-être. »
Alors qu’elle achève la dernière année de sa bourse, nous souhaitons bonne chance à la Dre Zhabokritsky, dont les recherches ouvrent la voie à une meilleure compréhension des besoins des personnes vivant avec le VIH et, en fin de compte, à l’amélioration de leur qualité de vie à mesure qu’elles vieillissent.
Pour rester au courant des travaux de la Dre Zhabokritsky, consultez le site suivant PubMed pour obtenir une liste des publications récentes, y compris la publication financée par la bourse de recherche du Réseau intitulée « Corrélations du vieillissement en santé chez les personnes âgées vivant avec le VIH (CHANGER le VIH) – CTN 314 ». Vous pouvez également regarder sa présentation sur sa bourse à l’occasion de l’ACRV 2023.
