Depuis le lycée, je suis fasciné par le système immunitaire et la manière dont notre corps combat les infections. Lorsque j’ai commencé à mieux comprendre ce phénomène à l’université, j’ai pris conscience que la VIH sévissait toujours à l’échelle mondiale. Le fait de savoir qu’il n’existait aucun remède (et qu’il n’en existe toujours pas) m’a poussé à chercher à comprendre précisément comment ce virus fonctionne.
J’ai ensuite poursuivi un doctorat, au cours duquel je me suis intéressé au mécanisme utilisé par les cellules dendritiques, un type de cellules spécialisées, pour détecter VIH déclencher la réponse immunitaire précoce contre ce virus. Je souhaitais alors approfondir mes connaissances sur la physiopathologie de l’infection et travailler sur des stratégies à moyen terme susceptibles d’aider les personnes vivant avec VIH. C’est dans cette optique que j’ai eu la chance de rejoindre l’équipe duDr Jean-Pierre Routyà Montréal.
L'intestin et VIH
Depuis 15 ans, nous savons que l'intestin joue un rôle important dans VIH et le développement du SIDA.
La muqueuse intestinale
L'avènement du traitement antirétroviral (TAR), grâce à des médicaments hautement efficaces et bien tolérés mis à disposition au cours de la dernière décennie, a permis de réduire considérablement SIDA . Cependant, les personnes vivant avec VIH toujours un risque plus élevé de développer certaines comorbidités que les personnes non infectées par VIH. Les recherches montrent que de faibles niveaux d'inflammation sont les principaux responsables de ces comorbidités.
Dans ce contexte, la muqueuse intestinale joue un rôle clé. Les lésions tissulaires survenant au cours des premières phases de l’infection ne sont pas entièrement réparées et on observe une légère « perméabilité intestinale », même chez les personnes vivant avec VIH traitement antirétroviral depuis plus de 10 ans. Ces résultats renforcent l’idée selon laquelle la compréhension du rôle de la muqueuse intestinale dans VIH sera cruciale pour réduire l’inflammation persistante chez les personnes sous traitement antirétroviral et prévenirSIDA .
Le microbiote intestinal
Les nouvelles technologies et la compréhension globale de la physiologie ont fait des progrès spectaculaires au cours des dix dernières années. Nous savons notamment aujourd’hui que le microbiote intestinal, qui regroupe les microbes vivant normalement dans notre intestin, joue un rôle essentiel dans la physiologie. Nous commençons également à comprendre comment différents microbes peuvent contribuer à prévenir ou à aggraver plusieurs pathologies, notamment l’inflammation VIH.
C'est pourquoi des essais cliniques ont été mis en place afin de tenter de modifier la composition du microbiote intestinal et de réduire l'inflammation chez les personnes vivant avec VIH et sous traitement antirétroviral.
Mes recherches sur les intestins
Nous menons actuellement des essais cliniques ciblant à la fois la muqueuse intestinale et le microbiote afin de réduire l'inflammation chez les personnes vivant avec VIH sous traitement antirétroviral. Nous nous inspirons de travaux antérieurs menés sur des modèles animaux et dans d'autres pathologies, telles que l'obésité et le cancer.
Dans le cadre de l'étude CTNPT 032: Camu Camu, nous cherchons à déterminer si le produit naturel « camu camu » peut modifier le microbiote intestinal et réduire l'inflammation chez les personnes vivant avec VIH sous traitement antirétroviral. Dans le cadre de l'étude CTNPT 038 : Gutsy, nous évaluerons si la greffe du microbiote intestinal d'un donneur sain, par le biais d'un processus appelé « transplantation de microbiote fécal », favorisera la réparation de la barrière intestinale et réduira l'inflammation chez les personnes vivant avec VIH et sous traitement antirétroviral (TAR).
Perspectives d'avenir
La communauté VIH , les médecins et les personnes vivant avec VIH qu'aujourd'hui, la prise en charge VIH se concentre principalement sur la prévention et le suivi des comorbidités, car la plupart des personnes ont accès au traitement antirétroviral (TAR) et y répondent favorablement.
La réduction de l'inflammation persistante sous traitement antirétroviral (TAR) pourrait prévenir l'apparition deSIDA et améliorer la qualité de vie des personnes vivant avec VIH. De plus, de faibles niveaux d'inflammation pendant le traitement antirétroviral ont été associés à la persistance du VIH des cellules à longue durée de vie appelées « réservoirs ». Par conséquent, la réduction de l'inflammation persistante pourrait permettre de réduire la taille VIH , ce qui constituerait une première étape vers un VIH .
À l’avenir, j’espère qu’une stratégie simple, sûre et facile à mettre en œuvre sera disponible pour prévenir, à long terme, l’apparition deSIDA chez les personnes vivant avec VIH. De telles stratégies innovantes pourraient également profiter à d’autres personnes souffrant de pathologies similaires, car l’inflammation persistante joue un rôle dans la pathogenèse d’autres maladies telles que le diabète, les maladies auto-immunes et le cancer.
