La Dr Nadine Kronfli, co-responsable du projet au Québec, évoque les travaux menés par son équipe pour optimiser réduction des méfaits innovantes réduction des méfaits en milieu carcéral au Canada
Une personne sur quatre dans les prisons fédérales canadiennes a déjà été exposée à l'hépatite C. L'hépatite C peut avoir un impact majeur à long terme sur la santé du foie, mais il peut être difficile d'accéder au dépistage ou au traitement en prison.
Les programmes d'échange de seringues constituent une solution — non seulement pour l'hépatite virale, mais aussi pour d'autres virus transmissibles par le sang, comme VIH.
Alors que cette approche est rare dans les prisons du monde entier, le Canada ouvre la voie avec une étude innovante qui vise à garantir que les programmes d'échange de seringues dans les prisons fédérales soient accessibles à tous ceux qui en ont besoin. Nous nous sommes entretenus avec deux des scientifiques qui dirigent l'étude, le Dr Nadine Kronfli, spécialiste des maladies infectieuses, et le Dr Olivia Price, boursière postdoctorale du CTN+ , pour discuter de leurs recherches.
Déplacer l'aiguille
"La consommation de drogues injectables est omniprésente : elle est présente dans toutes les prisons du monde", a déclaré le Dr Nadine Kronfli, scientifique à l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill et co-responsable de l'équipe régionale du Québec du CTN+ .
C’est pourquoi réduction des méfaits revêtent une telle importance. Ce terme désigne toute une série d’interventions visant à minimiser les effets néfastes liés à la consommation de drogues par voie intraveineuse, notamment les traitements par agonistes opioïdes et la mise à disposition de matériel d’injection propre dans le cadre de programmes d’échange de seringues.
Les travaux de recherche du Dr Kronfli ont débuté par le dépistage de l’hépatite C et arrimage aux soins, dans le cadre d’un essai pilote du CTN (CTNPT 034) mené en 2019, qui visait à évaluer les effets du dépistage de l’hépatite C chez les personnes dépistage dans les prisons provinciales du Québec à l’aide d’un test au chevet du patient. Son équipe a constaté un taux de participation très élevé, atteignant même 100 % dans le cas d’un test par prélèvement capillaire, ce qui montre à quel point ce type de dépistage peut être bien accueilli.
Depuis lors, les recherches de son équipe ont élargi leur champ d’action pour inclure réduction des méfaits, ainsi que le dépistage la prévention de toutes les infections sexuellement transmissibles et transmissibles par le sang. Grâce à une subvention de cinq ans accordée par les IRSC, ils collaborent avec des équipes pénitentiaires de tout le Canada afin d’améliorer réduction des méfaits existants réduction des méfaits dans les prisons fédérales.
Les programmes d'échange de seringues constituent une part importante de ce travail. En permettant aux gens d'échanger facilement leurs aiguilles usagées contre des aiguilles non utilisées, ces programmes peuvent réduire de manière significative les taux de transmission des virus transmissibles par le sang.
« Chez les personnes qui s’injectent des drogues, le partage du matériel d’injection constitue la principale voie de transmission des virus transmissibles par le sang, tels que VIH, l’hépatite B ou C ; il est donc essentiel de garantir l’accès à du matériel d’injection stérile en milieu carcéral pour réduire la transmission », a expliqué la Dre Olivia Price, chercheuse en santé publique et boursière CTN+ 2025. La Dre Kronfli, qui supervise la Dre Price, a elle-même été boursière postdoctorale du CTN, ce qui témoigne du succès à long terme de cet important programme qui continue de favoriser l’épanouissement professionnel des jeunes talents de la recherche au Canada.
Les programmes d’échange de seringues présentent de nombreux avantages en aval, facilitant l’accès des patients aux soins de santé dont ils ont besoin, notamment aux programmes destinés à les aider à gérer leurs problèmes de consommation de substances. Le Dr Price a déclaré : « Nous travaillons avec l’ensemble du personnel pénitentiaire afin de faciliter l’accès des personnes qui s’injectent des drogues en prison aux réduction des méfaits , tels que les programmes d’échange de seringues. »
Réduire les dommages
Le Dr Kronfli a déclaré : « Notre recherche consiste à travailler avec les personnes confrontées à des problèmes de consommation de substances, sans jugement, sans contrainte et sans discrimination, afin de plaider en faveur d’un accompagnement leur permettant d’accéder à réduction des méfaits fondés sur des données scientifiques. »
« Nous disposons de données très solides indiquant que ces réduction des méfaits contribuent à prévenir la transmission des virus transmissibles par le sang dans les milieux communautaires », a déclaré le Dr Price. « Ce dont nous avons vraiment besoin, ce sont des données plus précises sur leur efficacité en milieu carcéral, si nous voulons les déployer à plus grande échelle. »
Les premières recherches menées depuis le lancement du programme d'échange de seringues en 2018 ont montré qu'il était très rentable, un article du Dr Kronfli datant de 2024 indiquant que chaque dollar investi permettait d'économiser 2 dollars en coûts de traitement de l'hépatite C et des infections liées à l'injection. Toutefois, cela ne signifie pas que le programme est parfait. Le Dr Kronfli a été incité à mener cette recherche par une évaluation publiée il y a plusieurs années, "qui a révélé que moins d'une personne sur dix qui s'injectent des drogues en prison avait accès à ces services".
Si ces réduction des méfaits sont efficaces, pourquoi leur taux d'adhésion est-il si faible ? Inquiète quant à l'avenir de ces programmes, l'équipe du Dr Kronfli s'est attachée à identifier les obstacles — et à les éliminer.
Petits changements, grands effets
"Au cours des deux dernières années, nous nous sommes rendus dans les neuf prisons fédérales pour comprendre les obstacles à l'adoption de ces programmes", a déclaré le Dr Kronfli, expliquant que cette recherche comprend une collaboration avec des personnes incarcérées qui utilisent ou non le programme - mais aussi, ce qui est unique, avec tous les niveaux de direction au sein des établissements pénitentiaires. "C'est la première fois que cela se fait dans le monde. Nous interrogeons les hauts responsables des prisons pour comprendre : Comment les politiques de la prison entravent-elles l'accès aux programmes d'échange de seringues ?"
À partir de ces entretiens, les chercheurs ont dressé des listes des obstacles à l'accès à ces programmes. Les équipes de chercheurs de chaque prison mettent ensuite en œuvre de petits changements sur une base mensuelle et mesurent leur impact sur la participation. Ces changements peuvent consister à réduire les temps d'attente ou à faire de la publicité pour les services sur le système de télévision interne de la prison.
"L'un des projets de changement mis en œuvre par une équipe consistait à vérifier si l'introduction d'un programme d'échange de seringues lors de l'admission d'une personne dans une prison entraînerait une augmentation du taux d'utilisation", a déclaré le Dr Kronfli. "Et que savez-vous ? C'est le cas.
La santé pénitentiaire est une santé publique
Le Dr Kronfli ne s'attendait pas à devenir médecin. "J'aurais aimé être journaliste", dit-elle en riant, "et j'ai toujours rêvé d'être avocate dans le domaine humanitaire". C'est la combinaison de ces intérêts et de la médecine qui l'a finalement amenée à ce domaine de recherche. "L'amélioration de la santé des personnes en prison est un domaine qui combine toutes les choses qui me passionnent et que je n'aurais pas pu faire autrement en même temps", a-t-elle ajouté.
L'aspect juridique du travail est un élément important de la motivation du Dr Kronfli. Depuis l'adoption des règles Nelson Mandela, les personnes incarcérées sont censées avoir le même accès aux prestations et services de soins de santé que dans la société en général. "Mais souvent, ce n'est tout simplement pas le cas", explique le Dr Kronfli.
Par ailleurs, le Dr Kronfli fait valoir que réduction des méfaits comme celui-ci profitent bien au-delà de l’individu. « Se concentrer sur la santé des personnes incarcérées profite à l’ensemble de la société, en particulier aux habitants des communautés environnantes, car il y a un renouvellement constant des personnes qui sortent de prison et réintègrent la communauté. »
L'objectif d'une prison n'est pas de détenir des personnes indéfiniment, mais de les aider à se réadapter et à se réinsérer dans la société. Chaque année, plus de 6 000 personnes sont libérées des prisons fédérales canadiennes et placées sous surveillance communautaire. Le Dr Kronfli a déclaré : "Un grand nombre d'entre elles sont sous surveillance communautaire. Elles participent probablement à des activités communautaires auxquelles prennent part de nombreuses personnes qui n'ont jamais été en contact avec le système pénitentiaire.
"Si nous ne tenons pas compte de leur santé et de leur bien-être, il y aura des conséquences pour la santé publique", a-t-elle ajouté, expliquant pourquoi il est si important de prévenir et de traiter les maladies infectieuses dans les prisons. "Des frontières poreuses existent entre les prisons et la communauté au sens large, et ne pas reconnaître que cette frontière est perméable nuira à tout le monde."
Surmonter les défis
La recherche dans le domaine de la santé peut s'avérer difficile dans le meilleur des cas, mais le fait de travailler dans les prisons présente des obstacles qui lui sont propres. Cela peut aller de la difficulté à trouver des bureaux dans des bâtiments anciens à l'établissement de calendriers en fonction des fermetures.
Selon le Dr Kronfli, le plus grand défi consiste à changer l'attitude des gens pour qu'ils accordent la priorité à la santé des personnes incarcérées. "Il faut une certaine personne pour s'engager dans ce type de recherche", admet ironiquement le Dr Kronfli. On m'a souvent dit que j'étais tenace ; le "non" n'est tout simplement pas une réponse que je suis prêt à accepter.
Deux ans après le début de leur projet quinquennal, l'équipe est optimiste quant aux progrès qu'elle réalise déjà. Le Dr Price a déclaré : "Ce qui m'enthousiasme le plus dans ce rôle, c'est de participer à la prochaine étape : maintenant que nous avons trouvé un problème de mise en œuvre, comment allons-nous contribuer à le résoudre ?"
"Il est rare que les secteurs de la santé et de l'administration pénitentiaire se rencontrent dans les prisons et travaillent ensemble à la réalisation d'un objectif commun", a ajouté le Dr Kronfli. Le programme donne à tous les membres de la prison un sentiment de responsabilité partagée. Les gens disent : "Nous voulons améliorer l'utilisation de ce programme pour les détenus". Quelque chose dont ils n'auraient peut-être pas fait une priorité, ou qu'ils n'auraient même pas soutenu dans le passé, est maintenant au premier plan."
Cette recherche pourrait changer la vie des détenus, non seulement au Canada, mais dans le monde entier. Le Dr Kronfli a déclaré : "C'est très magique pour moi de voir tout cela se produire. J'ai hâte de partager les résultats avec le monde entier lorsque notre étude sera terminée".
