Au plus fort de SIDA dans les années 1980, on l'utilisait pour lutter contre les nausées, la cachexie et l'anorexie. Aujourd'hui, on l'utilise pour traiter l'anxiété, la dépression et à des fins récréatives. Il s'agit du cannabis, et la question que se posent désormais les chercheurs est de savoir si cette plante médicinale pourrait potentiellement prévenir ou ralentir les aspects inflammatoires des maladies VIH.
C'est la question à laquelle se penchent les chercheurs du CTN, les docteurs Cecilia Costiniuk et Ali Jenabian, dans leur analyse éditoriale approfondie des recherches sur le cannabis dans le cadre VIH de l'inflammation, récemment publiée dans la revue SIDA.
Les docteurs Costiniuk et Jenabian ont passé en revue les propriétés pharmacologiques du delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) et du cannabidiol (CBD), les deux composés chimiques les plus connus, appelés cannabinoïdes, dotés de propriétés médicinales et présents dans la plante de cannabis. Ils ont également examiné les différentes façons dont ces cannabinoïdes pourraient être bénéfiques pour les personnes vivant avec VIH.
"Les humains ont des récepteurs cannabinoïdes dans tout leur corps, y compris dans le tractus gastro-intestinal, et produisent des cannabinoïdes naturels. Les cannabinoïdes naturels sont à l'origine de sensations telles que l'euphorie du coureur", explique le Dr Costiniuk. "Si les effets psychoactifs du THC sont bien connus, le THC et le CBD ont tous deux des effets sur la fonction immunitaire et l'inflammation systémique", explique le Dr Jenabian.
Ce sont ces propriétés anti-inflammatoires et immunomodulatrices potentielles qui confèrent au cannabis un intérêt particulier pour VIH .
"L'inflammation systémique chronique et l'activation immunitaire dont souffrent les personnes, même lorsqu'elles sont complètement supprimées par un traitement antirétroviral, sont à l'origine de taux plus élevés de certaines maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques", a expliqué le Dr Costiniuk.
Cette inflammation persistante est due à l'impact physique VIH la santé intestinale au cours des premiers stades de l'infection. À terme, la perte de lymphocytes CD4 dans l'intestin entraîne une fuite de micro-organismes intestinaux dans l'organisme, ce qui contribue à un dysfonctionnement immunitaire et à une inflammation.
Des études ont montré que le CBD et le THC possèdent tous deux des effets anti-inflammatoires susceptibles de contribuer à atténuer cet état inflammatoire chronique. Certaines recherches indiquent également que ces cannabinoïdes pourraient aider l'organisme à réparer les lésions intestinales, ce qui permettrait de réduire à la source l'inflammation VIH.
« La capacité à réduire VIH pourrait s'avérer très importante pour réduire le réservoir viral et pourrait contribuer à la recherche sur la guérison », a ajouté le Dr Jenabian.
Mais les chercheurs insistent sur le fait qu'il ne faut pas courir tout de suite au dispensaire le plus proche.
"La chose la plus importante à comprendre lorsque l'on s'intéresse à ce domaine est qu'une grande partie de la recherche a été effectuée sur des animaux, ce qui se traduit rarement par une transposition directe à l'homme", expliquent-ils. "Les résultats chez l'homme n'ont pas toujours été aussi simples que dans les modèles animaux.
Cela s'explique en partie par des différences physiques au niveau de la physiologie et du métabolisme, mais aussi par le fait que les doses utilisées dans les études animales, par rapport au poids corporel, sont beaucoup plus élevées que dans les études humaines.
Toutefois, les études menées chez l'homme ont été de courte durée et à petite échelle, et aucune n'a porté sur les marqueurs inflammatoires ni sur le VIH .
Les docteurs Costiniuk et Jenabian dirigent un essai clinique pilote du CTN essai clinique CTNPT 028), qui évaluera la tolérance et la sécurité de deux ratios différents de THC et de CBD contenus dans une capsule orale prise sur une période de trois mois. Les chercheurs évalueront notamment la qualité de vie, ainsi que les marqueurs inflammatoires et ceux liés à la taille VIH . Les données recueillies dans le cadre de cette étude serviront à concevoir et à lancer un essai clinique de plus grande envergure, essai clinique se concentrera plus spécifiquement sur la fonction immunitaire et le réservoir viral.
Les docteurs Costiniuk et Jenabian dirigent également le groupe de travail sur le cannabis du CTN, aux côtés d’Enrico Mandarino, président du comité consultatif communautaire. La première réunion de ce groupe de travail s’est tenue à Montréal le 17 octobre 2018, jour de la légalisation du cannabis au Canada. À ce jour, le groupe de travail a participé à deux subvention et à de nombreuses publications collaboratives. Ses membres ont par ailleurs coprésidé le colloque financé par les IRSC intitulé «Le cannabis et les personnes vivant avec VIH: à la croisée de la neuropsychologie et de l’inflammation », qui s’est tenu à Montréal en avril 2018. Restez à l’écoute pour découvrir d’autres actualités dans les années à venir !
