Je suis née et j'ai grandi à Bucaramanga, en Colombie, où j'ai fait mes études de médecine. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai travaillé dans la recherche en santé publique, évaluant des programmes de prévention des risques cardiovasculaires et de soins prénataux, ainsi que dans les soins primaires, où j'ai enseigné la médecine communautaire à des étudiants en médecine.
C'est alors qu'a commencé mon voyage à travers le monde pour en apprendre davantage et développer mes compétences en tant que chercheur dans le domaine de la santé.
En 2014, j'ai déménagé en Suède pour suivre une formation en épidémiologie et en santé publique à l'Institut Karolinska, et à la fin de l'année 2020, j'ai déménagé à Toronto, au Canada. Si ce déménagement était initialement motivé par des raisons familiales, il a également ouvert la porte à de nouvelles opportunités incroyables. J'ai eu la chance de tomber sur une offre d'emploi pour un poste postdoctoral auprès du Dr Darrell Tan, co-responsable du noyau de prévention du CTN, qui correspondait à mes compétences. Jusqu'alors, je n'avais pas travaillé dans le domaine de la prévention du VIH, mais c'était un domaine de la santé publique que j'avais envie d'approfondir.
Les étapes de la recherche sur le VIH
Travailler dans le domaine de la prévention du VIH a été absolument extraordinaire. D'une part, j'ai pu mettre en pratique mes connaissances et compétences en matière de santé publique et de médecine. D'autre part, et c'est peut-être le plus important, ce travail a joué un rôle important dans mon cheminement personnel.
J'ai grandi dans une société plutôt sexiste et homophobe avant de vivre en Suède, l'un des pays les plus tolérants et les plus ouverts d'esprit au monde. J'ai eu l'occasion de faire face à ma propre homophobie intériorisée, à mes préjugés et à mes idées sur la sexualité - parfois à la dure. Je me souviens d'avoir entendu parler pour la première fois de la PrEP par le biais d'une application de rencontre gay et d'avoir eu des réactions négatives. Moi ? Un médecin diplômé en santé publique ? Heureusement, en tant que société, nous avons fait beaucoup de progrès depuis, mais certainement pas assez.
J'ai commencé à travailler sur une étude appelée PrEP Implementation Project (PRIMP), qui utilise des données administratives provenant de cliniques de santé sexuelle et de PrEP, ainsi qu'une enquête communautaire, pour comprendre comment la PrEP est accessible et utilisée en Colombie-Britannique et en Ontario. Mes analyses ont révélé que de nombreuses personnes qui pourraient bénéficier au maximum d'une méthode efficace de prévention du VIH, telle que la PrEP, n'y ont pas accès. La stigmatisation, les préoccupations concernant les effets secondaires, le coût, les problèmes de perception du risque et les expériences négatives passées avec les prestataires de soins de santé sont quelques-uns des obstacles qui expliquent le manque d'adoption de la PrEP. J'ai discuté de ces résultats avec mes collègues et nous avons émis l'hypothèse qu'un meilleur conseil de la part des prestataires de soins de santé pourrait peut-être contribuer à améliorer l'accès à cette importante méthode de prévention.
La communication est essentielle
Il a été intéressant d'apprendre que les connaissances sur la PrEP en Colombie-Britannique et en Ontario semblent très dépendantes du lieu ; par exemple, certains prestataires de soins de santé et patients sont déjà très bien informés sur la PrEP dans le village de Church-Wellesley, au centre-ville de Toronto. Cependant, je ne cesse d'entendre des histoires de prestataires qui ne se sentent pas à l'aise ou qui ne savent pas trop comment aborder le conseil sur les stratégies de prévention du VIH chez les gays, les bisexuels et les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (gbMSM), qui sont censés bénéficier de manière significative de l'adoption de la PrEP. En toute honnêteté, il y a souvent beaucoup de choses à jongler lorsqu'il s'agit de parler de la prévention du VIH, d'où la nécessité d'un guide de conseil.
Dans le cadre de mon projet de bourse postdoctorale du CTN, intitulé "User-centered counseling about HIV pre-exposure prophylaxis and linkage to care gbMSM", je travaillerai avec un groupe d'experts (cliniciens et gbMSM) pour développer une brève intervention de conseil et de lien vers les soins pour les prestataires de soins de santé et la transformer en un programme de formation en ligne. Je testerai ensuite son acceptabilité et sa faisabilité parmi les prestataires et les gbMSM dans le cadre d'un essai à petite échelle.
Quels que soient les résultats de mon projet, nous en apprendrons beaucoup sur ce qui est faisable, pertinent et culturellement approprié lorsqu'il s'agit de conseiller sur la PrEP et la prévention du VIH dans le cadre des soins primaires. Si nous constatons des signes d'effets positifs, la prochaine étape consistera à planifier un essai à plus grande échelle et, éventuellement, à élaborer un plan de diffusion des conseils parmi divers groupes de prestataires.
À l'avenir, je m'imagine m'appuyer sur ce travail et développer des stratégies de conseil dans d'autres contextes, en commençant par d'autres provinces, et parmi d'autres populations clés.
