Le Dr Alice Zhabokritsky s'est engagée dans son programme de bourses du CTN à l'été 2021, après avoir terminé sa résidence en maladies infectieuses à l'Université de Toronto.
Animée par sa passion pour l’amélioration de la vie des personnes vivant avec VIH, la Dre Zhabokritsky mène des recherches sur le concept de vieillissement en bonne santé, alors que la cohorte la plus âgée de personnes vivant avec VIH la première génération à devoir faire face aux défis du vieillissement avec le virus. Son projet de recherche, intitulé « Évaluation du vieillissement en bonne santé chez les personnes vivant avec VIH Canada à travers les dimensions multidimensionnelles de la santé », vise à identifier les facteurs qui contribuent à un vieillissement en bonne santé et à mettre au point des interventions destinées à améliorer la santé et le bien-être des personnes vieillissant avec VIH.
Qu'est-ce qui l'a poussée à s'engager dans cette voie ?
L'intérêt de la Dre Zhabokritsky pour VIH s'est éveillé lors de ses études de premier cycle en virologie. Intriguée par la complexité du virus et par les difficultés rencontrées par les personnes vivant avec VIH, elle a décidé de poursuivre une formation de troisième cycle en biologie moléculaire, où elle a étudié une protéine antivirale d'origine végétale active contre VIH.
« Même si cela ne remonte pas à très longtemps, les options VIH étaient très différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui lorsque j’étais étudiant en licence », a expliqué le Dr Zhabokritsky. « J’étais déterminé à trouver une nouvelle façon de cibler le virus. »
Cependant, au cours de ses études de médecine, elle s'est rendu compte que sa véritable vocation consistait à améliorer la vie des personnes vivant avec VIH à s'attaquer aux obstacles auxquels elles sont confrontées dans l'accès aux soins.
« J’ai commencé à prendre conscience des difficultés auxquelles les personnes vivant avec VIH au quotidien, et du fait que leur traitement antirétroviral n’en constituait qu’une partie », a-t-elle déclaré.
Témoin des difficultés d'observance, des comorbidités et des différences de qualité de vie malgré la disponibilité de nouveaux traitements efficaces, le Dr Zhabokritsky a reconnu la nécessité de poursuivre la recherche.
« J’ai pris conscience que, même si je ne deviendrai pas biologiste moléculaire pour découvrir le prochain traitement de référence contre VIH, je consacrerai mon temps à améliorer la vie des personnes vivant avec VIH à les aider à surmonter les obstacles auxquels elles sont confrontées dans leur prise en charge », a confié le Dr Zhabokritsky, en revenant sur ses choix de carrière.
L’intérêt du Dr Zhabokritsky pour le vieillissement chez les personnes vivant avec VIH encore renforcé au cours de son internat en maladies infectieuses, lorsqu’elle a eu l’occasion de travailler en étroite collaboration avec le Dr Sharon Walmsley, codirectrice nationale du CTN. À la clinique d’immunodéficience de l’Hôpital général de Toronto, le Dr Zhabokritsky a rencontré des patients de longue date du Dr Walmsley, des personnes vivant avec VIH plus de 30 ans. Leurs préoccupations concernant le vieillissement et les incertitudes auxquelles ils étaient confrontés ont motivé la Dre Zhabokritsky.
« Les patients ont fait part de leurs inquiétudes quant à l’avenir, et notamment quant à leur capacité à conserver leur autonomie et leur qualité de vie à mesure qu’ils avancent en âge », a reconnu le Dr Zhabokritsky. « Ces témoignages ont éveillé mon intérêt pour l’étude VIH du vieillissement, ainsi que pour la recherche de solutions permettant de répondre aux besoins complexes de cette population. »
Par où commencera-t-elle ?
« Mon projet au sein du CTN s’inscrit dans le cadre de l’étude VIH CHANGE VIH (CTN 314) — la première cohorte canadienne de personnes vivant avec VIH 65 ans ou plus », a expliqué le Dr Zhabokritsky. « Je travaille à la validation d’un outil de mesure utilisé dans cette étude, appelé le “Healthy Aging Score”. L’objectif est de disposer d’un moyen de distinguer les personnes qui vieillissent bien de celles qui ne le font pas, afin de pouvoir identifier les facteurs qui influencent le vieillissement en bonne santé. »
Réfléchissant à son avenir et à l’impact de ses recherches, le Dr Zhabokritsky a déclaré : « À l’issue de mon stage postdoctoral au CTN, je vais endosser un rôle de clinicienne-chercheuse au sein du Réseau universitaire de santé de l’Université de Toronto. J’espère que mes travaux en cours dans le cadre de VIH CHANGE VIH contribueront à l’élaboration d’interventions, de programmes et de politiques visant à aider les personnes vieillissant avec VIH atteindre, maintenir ou améliorer leur santé et leur bien-être. »
Alors qu’elle entame la dernière année de sa bourse de recherche, nous souhaitons bonne chance à la Dre Zhabokritsky, dont les travaux ouvrent la voie à une meilleure compréhension des besoins des personnes vivant avec VIH , à terme, à l’amélioration de leur qualité de vie à mesure qu’elles vieillissent.
Pour vous tenir informé des travaux du Dr Zhabokritsky, rendez-vous sur PubMed où vous trouverez une liste de ses publications récentes, notamment celle soutenue par la bourse CTN, intitulée «Correlates of Healthy Aging in Geriatric VIH CHANGE VIH) — CTN 314». Vous pouvez également visionner sa présentation sur sa bourse lors du congrès CAHR 2023.
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