Le Dr Alice Zhabokritsky s'est engagée dans son programme de bourses du CTN à l'été 2021, après avoir terminé sa résidence en maladies infectieuses à l'Université de Toronto.
Animée par la passion d'améliorer la vie des personnes vivant avec le VIH, le Dr Zhabokritsky étudie le concept de vieillissement en bonne santé alors que la cohorte la plus âgée de personnes vivant avec le VIH devient la première génération à faire face aux défis du vieillissement avec le virus. Son projet de recherche, intitulé "Evaluation of healthy aging among people living with HIV in Canada through multidimensional domains of health", vise à identifier les facteurs qui contribuent à un vieillissement en bonne santé et à développer des interventions pour améliorer la santé et le bien-être des personnes vieillissant avec le VIH.
Qu'est-ce qui l'a poussée à s'engager dans cette voie ?
L'intérêt du Dr Zhabokritsky pour la recherche sur le VIH a été éveillé lors d'un cours de virologie en licence. Intriguée par la complexité du virus et les défis auxquels sont confrontées les personnes vivant avec le VIH, elle a décidé de suivre une formation supérieure en biologie moléculaire, en étudiant une protéine antivirale d'origine végétale ayant une activité contre le VIH.
"Il n'y a pas si longtemps, les options de traitement du VIH étaient très différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui", a expliqué le Dr Zhabokritsky. "J'étais déterminé à trouver une nouvelle façon de cibler le virus.
Cependant, au cours de sa formation médicale, elle a réalisé que sa véritable vocation était d'améliorer la vie des personnes vivant avec le VIH et de s'attaquer aux obstacles auxquels elles sont confrontées dans le cadre de leurs soins.
"J'ai commencé à prendre conscience de la complexité de la vie quotidienne des personnes vivant avec le VIH et du fait que leur traitement antirétroviral n'en est qu'une partie", a-t-elle déclaré.
Témoin des difficultés d'observance, des comorbidités et des différences de qualité de vie malgré la disponibilité de nouveaux traitements efficaces, le Dr Zhabokritsky a reconnu la nécessité de poursuivre la recherche.
"J'ai réalisé que même si je ne serai pas une biologiste moléculaire découvrant le prochain meilleur traitement pour le VIH, je consacrerai mon temps à améliorer la vie des personnes vivant avec le VIH et à contribuer à lever les obstacles auxquels elles sont confrontées dans leurs soins", a déclaré le Dr Zhabokritsky en réfléchissant à ses choix de carrière.
L'intérêt du Dr Zhabokritsky pour le vieillissement avec le VIH s'est renforcé au cours de son internat en maladies infectieuses, lorsqu'elle a eu l'occasion de travailler en étroite collaboration avec le Dr Sharon Walmsley, codirectrice nationale du Réseau canadien de lutte contre le sida. À la clinique d'immunodéficience de l'hôpital général de Toronto, le Dr Zhabokritsky a rencontré des patients de longue date du Dr Walmsley, des personnes vivant avec le VIH depuis plus de 30 ans. Entendre leurs préoccupations concernant le vieillissement et les incertitudes auxquelles ils sont confrontés a motivé le Dr Zhabokritsky.
"Les patients ont fait part de leur incertitude quant à l'avenir, et notamment sur la façon dont ils pourront conserver leur indépendance et leur qualité de vie jusqu'à un âge avancé", a reconnu le Dr Zhabokritsky. "Ces expériences ont éveillé mon intérêt pour l'étude du VIH et du vieillissement et pour la recherche de moyens de répondre aux besoins complexes de cette population.
Par où commencera-t-elle ?
"Mon projet au sein du CTN est intégré à l'étude de cohorte CHANGE HIV(CTN 314) - la première cohorte canadienne de personnes vivant avec le VIH et âgées de 65 ans ou plus", a expliqué le Dr Zhabokritsky. "Je travaille à la validation d'un outil de mesure utilisé dans cette étude, appelé Healthy Aging Score. L'objectif est de disposer d'un moyen de distinguer les personnes qui vieillissent bien de celles qui ne vieillissent pas bien, afin de pouvoir identifier les facteurs qui influencent le vieillissement en bonne santé".
Réfléchissant à son avenir et à l'impact de ses recherches, le Dr Zhabokritsky a déclaré : "À l'issue de ma bourse postdoctorale du CTN, je passerai à un rôle de clinicien-chercheur au sein du Réseau de santé universitaire de l'Université de Toronto. J'espère que mes travaux en cours dans le cadre de l'étude CHANGE HIV contribueront à l'élaboration d'interventions, de programmes et de politiques visant à aider les personnes vieillissant avec le VIH à atteindre, maintenir ou améliorer leur santé et leur bien-être".
Alors qu'elle achève la dernière année de sa bourse, nous souhaitons bonne chance au Dr Zhabokritsky, dont les recherches ouvrent la voie à une meilleure compréhension des besoins des personnes vivant avec le VIH et, en fin de compte, à l'amélioration de leur qualité de vie à mesure qu'elles vieillissent.
Pour vous tenir au courant des travaux du Dr Zhabokritsky, visitez PubMed pour une liste de publications récentes, y compris la publication soutenue par la bourse CTN, "Correlates of Healthy Aging in Geriatric HIV (CHANGE HIV)-CTN 314". Vous pouvez également visionner sa présentation sur sa bourse à l'occasion de l'ACRV 2023.
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