Lorsque leur tour est venu de recevoir la première dose du vaccin contre la COVID-19,Muluba Habanyamaet Enrico Mandarino se posaient beaucoup de questions. Ces deux habitants de Toronto vivent avec VIH 25 ans — Muluba a été diagnostiquée à l’âge de deux ans, et Enrico à l’âge de 28 ans — et sont parfaitement conscients du risque accru de développer une forme grave de la maladie s’ils venaient à contracter la COVID-19.
« Il y a la peur de tomber malade, mais il y a aussi une crainte plus grande liée à l’évolution constante des connaissances scientifiques sur la COVID-19 », explique Enrico. « C’est formidable que le monde agisse rapidement et se mobilise autour de cette cause, mais c’est le délai de développement le plus court jamais vu pour un vaccin de notre vivant. Cela fait pourtant 40 ans que nous vivons avec VIH aucun vaccin n’ait encore été mis au point ! »
M. Muluba ajoute : "J'ai passé en revue toutes les théories du complot. Nous ne savons pas comment nous allons réagir au vaccin, quels sont les effets secondaires ? Et vraiment, dans quelle mesure le vaccin va-t-il nous protéger ? J'ai parlé avec beaucoup d'amis dans la communauté et il y a beaucoup d'inquiétude et de préoccupation."
Les deux membres du Réseau canadien VIH (CTN) des IRSC Comité consultatif communautaire ont finalement reçu leur première dose de vaccin, même sans avoir obtenu de réponses à leurs nombreuses questions. Mais ils attendent avec impatience les résultats d’une nouvelle étude nationale, baptisée HIVCOV (CTN 328), qui évaluera les réponses immunitaires et l’efficacité des vaccins contre la COVID-19 chez les personnes vivant avec VIH.
Les résultats contribueront à l'élaboration de lignes directrices en matière de vaccination
« À l’heure actuelle, nous ne comprenons pas encore parfaitement comment VIH influe sur la réponse immunitaire à la vaccination contre la COVID-19 », explique le Dr Cecilia Costiniuk du CTN, co-chercheuse principale de l’étude et scientifique à l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill. « L’expérience passée nous a appris que de nombreuses personnes vivant avec VIH présentent VIH une réponse immunitaire aussi forte à de nombreux vaccins courants que les personnes qui ne sont pas VIH . »
Cela signifie que les personnes vivant avec VIH avoir besoin de doses plus élevées de vaccins, ou de doses de rappel supplémentaires, pour bénéficier de la même protection que les autres. L'étude du système immunitaire de cette population après la vaccination contre la COVID-19 permettra de formuler des recommandations sur les stratégies de dosage ainsi que des directives en matière de santé publique et de pratique clinique à l'intention des 67 000 Canadiens vivant avec VIH.
L'équipe HIVCOV recrutera 400 personnes vivant avec VIH des cliniques de Montréal, d'Ottawa, de Toronto et de Vancouver. Au cours de cette étude d'une durée d'un an, leurs échantillons sanguins feront l'objet d'analyses visant à détecter la présence d'anticorps contre la COVID-19 et d'autres marqueurs de la fonction immunitaire, avant et après la vaccination. Ces données seront comparées à celles d'un groupe témoin composé de 100 personnes ne vivant pas avec VIH.
Se concentrer sur les sous-groupes les plus vulnérables
Les chercheurs se concentreront sur l'étude des patients plus âgés, de ceux qui ont des niveaux réduits de globules blancs qui combattent les infections, et des personnes souffrant de pathologies multiples.
Le Dr Curtis Cooper, du CTN, également co-chercheur principal de cette étude et scientifique à l’Hôpital d’Ottawa, déclare : « Un petit nombre de personnes vivant avec VIH bonne santé et ne présentant aucune autre pathologie, ont été incluses dans les essais cliniques précédents portant sur ces vaccins. Mais ces données ne s’appliquent pas aux sous-populations les plus vulnérables, que nous allons étudier dans le cadre de cette étude. »
Enrico fait également partie de l’équipe de l’étude HIVCOV en tant que chercheur communautaire. Il affirme que l’attention portée à ces groupes clés revêt une importance capitale, notamment pour encourager tout le monde à se faire vacciner. « Les personnes âgées vivant avec VIH, en particulier, sont très réticentes à se faire vacciner. Elles ont traversé SIDA et connu tous les différents médicaments et traitements. Beaucoup de mes amis ont cette idée selon laquelle “si ça marche, pourquoi changer ?”. Par exemple, je suis toujours sous la névirapine, l’un des plus anciens VIH , dont l’autorisation de mise sur le marché remonte à 1996. »
L'étude fait partie d'un projet plus vaste
HIVCOV fait partie d'un projet plus vaste de 2,6 millions de dollars - COVAXHIV - financé en grande partie par le gouvernement du Canada par l'intermédiaire de son groupe de travail sur l'immunité COVID-19 et de son groupe de référence pour la surveillance des vaccins. Un soutien supplémentaire a été apporté par le CTN, les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) et Stop the Spread Ottawa. (Lire le communiqué de presse ici.)
L'autre volet du projet COVAXHIV portera sur l'efficacité du vaccin chez les personnes vivant avec VIH une analyse des registres de santé publique des provinces de l'Ontario et de la Colombie-Britannique. Il sera dirigé par la Dre Ann Burchell, chercheuse au CTN, directrice de recherche au département de médecine familiale et communautaire de l’hôpital St. Michael’s, au sein d’Unity Health Toronto, et par la Dre Hasina Samji, chercheuse principale au Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique. Elles suivront plus de 35 000 personnes vivant avec VIH les deux provinces afin d’évaluer la couverture vaccinale contre la COVID-19 ainsi que les taux d’infection et d’hospitalisation qui en découlent. Elles examineront également les déterminants sociaux de la santé afin de déterminer si l’âge, le sexe ou la situation géographique et socio-économique ont une incidence sur l’efficacité du vaccin.
« Il s’agit du plus grand projet jamais mené au Canada pour évaluer le vaccin contre la COVID-19 au sein de cette population vulnérable », déclare le Dr Aslam Anis,directeur national du CTN et chercheur principal du projet COVAXHIV. « Ces informations sont essentielles pour nous aider à garantir que les personnes vivant avec VIH protégées contre les formes graves de la maladie et le décès. »
La communauté espère des réponses
Muluba et Enrico ont tous deux passé les 15 derniers mois confinés chez eux, faisant tout leur possible pour se protéger. Ils doivent bientôt recevoir leur deuxième dose de vaccin contre la COVID-19, ce qui signifie qu’ils seront alors entièrement vaccinés, selon les recommandations médicales actuelles. Mais ils savent que la situation pourrait changer du tout au tout pour les personnes vivant avec VIH les résultats de l’étude seront connus. Pour l’instant, tous deux affirment qu’ils ne se précipiteront pas pour revenir à la « normale » d’avant la pandémie.
« La pandémie a touché les personnes vulnérables bien plus durement que le grand public », commente Enrico. « Je pense à mon ami qui a 70 ans et qui vit VIH plus de 40 ans. Il a besoin d’encouragements et d’informations pour pouvoir prendre une décision éclairée. L’ironie, c’est que les personnes vulnérables peuvent avoir davantage peur du vaccin, ce qui transforme leur vulnérabilité en un obstacle supplémentaire à leur sécurité. C’est pourquoi je participe à la recherche… pour le bien de tous. »
"C'est le propre de la recherche. En général, vous n'en tirez pas de bénéfice personnel, mais à long terme, vous aiderez la communauté", ajoute M. Muluba. "Il s'agit d'une étude très importante et nous devons faire bouger les choses. Le COVID-19 n'est pas quelque chose qui va disparaître, nous devons donc trouver des réponses à nos questions".
