Au Canada, les gays, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (gbMSM) sont touchés de manière disproportionnée par le VIH. Seuls 2 à 3 % de la population canadienne s'identifient comme gbMSM, mais ils représentent plus de la moitié de toutes les infections nouvelles et existantes par le VIH. CTN 300 : L'étude de cohorte Engage vise à comprendre ce fardeau en documentant l'adoption dans le monde réel des stratégies actuelles de prévention du VIH et des ITSS , et en identifiant les lacunes dans les soins au sein de cette communauté.
La prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP) et la thérapie antirétrovirale (ART) sont très efficaces pour prévenir l'infection par le VIH chez les gbMSM séronégatifs. La PrEP est un médicament qui empêche les personnes séronégatives de contracter le VIH, tandis que la thérapie antirétrovirale peut supprimer la charge virale chez les personnes vivant avec le VIH jusqu'à un niveau qui empêche la transmission du virus. Cependant, la PrEP n'ayant été approuvée que récemment au Canada (2016), il est important de comprendre ce qui pourrait affecter son adoption par les gbMSM.
Dirigée par le Dr Joseph Cox, l'équipe de l'étude Engage a récemment analysé l'utilisation de la PrEP parmi les gbMSM dans trois grandes villes canadiennes. Les résultats ont été publiés dans la revue CMAJ Open.
"Engage a débuté lorsque nous avons obtenu une subvention d'équipe des IRSC pour l'avancement de la santé des garçons et des hommes, dirigée par le Dr Trevor Hart. Notre objectif était de réaliser une étude transversale sur les gbMSM à Montréal, Toronto et Vancouver, car aucune recherche similaire de surveillance biocomportementale n'avait été réalisée dans ces villes depuis 2009", explique le Dr Cox. "Nous avions besoin de nouvelles informations sur l'impact du VIH et des ITSS chez les gbMSM et de comprendre les obstacles et les facilitateurs à l'accès et à l'utilisation des interventions actuelles de prévention et de soins."
Au total, 2 449 gbMSM ont été recrutés pour l'étude. Sur les 2 008 séronégatifs ou ignorant leur statut, 1 159 répondaient aux recommandations cliniques pour la PrEP. Presque tous ces hommes connaissaient l'existence de la PrEP et la moitié d'entre eux pensaient même en avoir besoin à un moment ou à un autre au cours des six derniers mois, mais seul un sur cinq avait effectivement utilisé ce médicament préventif.
"Nous avons demandé aux participants des trois villes de remplir un questionnaire qui couvre différentes dimensions liées à la santé sexuelle, y compris une section sur la prévention et les soins du VIH", a déclaré Herak Apelian, coordinateur de l'étude Engage à Montréal. "Le questionnaire lui-même a été élaboré à partir de plusieurs modèles et cadres publiés. La section sur l'accès aux services de santé, y compris l'accès à la PrEP, a été élaborée à partir du cadre conceptuel proposé par Levesque et al. Le modèle de Levesque décrit l'accès aux soins sous l'angle de la capacité d'un individu à identifier ses besoins en matière de services de santé et à rechercher, atteindre et obtenir des services."
Les personnes interrogées ont décrit plusieurs obstacles à l'utilisation de la PrEP. Certains n'aimaient pas l'idée de visites régulières de suivi de la PrEP, tandis que d'autres ne savaient pas où obtenir une ordonnance ou ne percevaient pas leur risque de contracter le VIH comme suffisamment élevé pour utiliser la PrEP. Parmi les autres obstacles, citons l'absence d'assurance médicale, le manque d'accès à un prestataire de soins primaires et la difficulté à trouver un médecin qui accepte leurs comportements sexuels et qui est prêt à prescrire la PrEP.
Ces résultats mettent en évidence deux pistes d'amélioration importantes : plus d'informations sur la PrEP pour la communauté et plus d'éducation, ou une éducation différente, pour les prestataires de soins primaires.
"Les campagnes d'information communautaires et les programmes basés sur les pairs pourraient être utilisés pour guider les hommes sur l'étendue de leur risque de VIH et sur les avantages potentiels de la PrEP, ce qui influerait en fin de compte sur les motivations à utiliser la PrEP", a déclaré M. Apelian. "Entre-temps, les prestataires de soins primaires devraient idéalement recevoir une formation sur la PrEP et l'accès aux soins au cours de leur formation, puis s'assurer que leurs connaissances et leur compréhension restent à jour grâce à des programmes de formation professionnelle continue.
"Il existe un intérêt collectif à optimiser la prévention du VIH pour les gbMSM, en particulier si nous voulons atteindre l'objectif mondial d'éliminer le VIH en tant que menace pour la santé publique d'ici 2030", a déclaré le Dr Cox. "Des études comme Engage sont importantes car elles nous permettent de documenter et d'informer la prévention et les soins pour les personnes à risque ou vivant avec le VIH afin d'améliorer les résultats en matière de santé."
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L'étude de cohorte Engage est financée par les IRSC jusqu'en 2023. L'équipe poursuivra cette recherche précieuse sur l'évolution du paysage du VIH et des ITSS chez les gbMSM au Canada. Le CTN continue de soutenir cette étude, CTN 300-2.
