Le 8 mars marque la Journée internationale de la femme, un événement qui vise à célébrer les réalisations des femmes, à sensibiliser aux préjugés et à prendre des mesures en faveur de l'égalité.
Malgré les progrès réalisés dans les domaines de la science et des soins de santé au cours des dernières décennies, la recherche sur la santé des femmes n'est toujours pas équitable. Elle continue d'être sous-financée et de faire l'objet de recherches insuffisantes.
Au CTN, nous défendons la recherche en matière de santé des femmes et soutenons plusieurs études importantes. Deux d’entre elles — le CTN 262: Étude de cohorte canadienne sur la santé sexuelle et reproductive VIH (CHIWOS) et le CTN 277: Traitement antirétroviral et marqueurs du vieillissement (CARMA) — ont désormais uni leurs forces dans le cadre du CTN 335: Collaboration BC CARMA CHIWOS (BCC3). Cette étude de cinq ans, centrée sur les femmes et menée en milieu communautaire et clinique, réunira des femmes vivant avec VIH, des chercheurs, des cliniciens et des partenaires communautaires de la Colombie-Britannique afin de comprendre comment améliorer le vieillissement en bonne santé des femmes vivant avec VIH. Les chercheuses principales de cette étude sont les docteurs Hélène Côté, Melanie Murray, Angela Kaida et Valerie Nicholson, toutes membres du CTN.
« CARMA et CHIWOS étaient deux études canadiennes de premier plan portant sur les femmes vivant avec VIH chacune avait ses points forts. CHIWOS a recueilli des données sur les déterminants socio-structurels de la santé, tandis que CARMA s’est davantage penchée sur l’aspect biologique », a expliqué le Dr Côté. « Il est apparu évident qu’une collaboration serait très bénéfique et nous permettrait de mener des recherches plus holistiques, en tirant parti des atouts de ces deux cohortes distinctes. »
Combler le fossé dans les soins et la recherche en matière de santé des femmes
Depuis plus de trois décennies, la proportion de femmes vivant avec VIH Canada n’a cessé d’augmenter, représentant environ 30 % des nouvelles infections en 2018 ; les raisons de cette évolution sont multiples. Le Dr Murray a expliqué : « Certaines femmes sont exposées au VIH dans leur vie lors de rapports hétérosexuels, car elles estiment ne plus avoir besoin de contraception. Elles ne se considèrent peut-être pas comme étant à risque. »
Le Dr Murray a également souligné que les stratégies VIH sont souvent axées sur les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et les consommateurs de drogues par voie intraveineuse. Un point sur lequel le Dr Kaida est d'accord.
« La réalité, c’est que les femmes n’ont tout simplement pas été considérées comme une priorité dans les messages VIH , ni dans ceux VIH et à éduquer VIH . Elles n’ont pas non plus été prises en compte en ce qui concerne les types d’environnements qui présentent un risque particulier pour elles, tels que les lieux où elles peuvent être victimes de violences liées au genre », a-t-elle déclaré. « Le manque de recherche, de programmes et de financement contribue à cette tendance. »
Shelly, membre de la communauté et chercheuse associée au BCC3, abonde dans ce sens : « Sans recherche, la visibilité est bien moindre. » Elle ajoute : « Les études portant sur les femmes vivant avec ou sans VIH tout simplement insuffisantes, un point c’est tout. L’augmentation du nombre de femmes infectées par VIH ne se résume pas à la question de savoir pourquoi ou comment elles ont contracté le virus ; elle reflète le manque VIH de recherches menées par et sur les femmes en matière de VIH . C’est pourquoi nos travaux de recherche novateurs sont si essentiels et importants. »
Les femmes vivant avec VIH présentent VIH un état de santé moins favorable que les hommes vivant avec VIH, notamment un accès plus limité aux soins et davantage de comorbidités. Beaucoup sont également exposées à des facteurs de stress, tels que la violence sexiste, la discrimination et la consommation de substances psychoactives. Tous ces éléments peuvent avoir un impact négatif sur le vieillissement des femmes vivant avec VIH. Et comme les personnes vivant avec VIH ont VIH une espérance de vie presque aussi longue que celles qui ne sont pas infectées par le virus, il est essentiel de comprendre comment elles sont affectées par le vieillissement afin de mettre en place des mesures visant à améliorer et à favoriser un vieillissement en bonne santé.
« Les personnes vivent plus longtemps avec VIH que cette maladie est gérable et, par conséquent, l’âge moyen des patients fréquentant VIH augmente », a expliqué le Dr Murray, qui exerce également à la clinique Oak Tree. « À mesure que nos patients vieillissent, nous constatons une augmentation des comorbidités typiquement associées au vieillissement : maladies cardiaques, maladies osseuses, cancers, etc. Alors que les femmes vivant avec VIH cette étape de leur vie, il est important que nous puissions les aider à vieillir dans les meilleures conditions possibles. »
Le Dr Côté explique qu'il existe également des éléments indiquant que le vieillissement lui-même pourrait être accéléré chez les femmes vivant avec VIH.
"Les raisons de ce phénomène ne sont pas vraiment comprises et peuvent être multifactorielles, allant du stress et du traumatisme qu'elles ont vécu à des facteurs hormonaux spécifiques aux femmes", a-t-elle déclaré. "Dans le cadre du projet BCC3, nous adoptons une approche vraiment holistique, en examinant tout, des facteurs biologiques aux déterminants sociaux de la santé, car nous pensons qu'ils se recoupent et qu'il est impossible de savoir exactement ce qui se passe si l'on n'examine qu'une partie de la situation.
Collaborer avec la communauté
Le groupe de recherche veille à travailler en étroite collaboration avec la communauté — tant en tant que collaborateurs de recherche que participants — tout au long de l'étude. Car qui sait VIH ce que c'est que de vieillir avec VIH que les personnes qui vivent cette situation ?
Shelly T et Melanie L, membre de la communauté et chercheuse associée au BCC3, s’impliquent dans des actions de sensibilisation et d’engagement communautaire, que ce soit « dans des centres de soins, des associations, des banques alimentaires ou d’autres lieux où les femmes se rassemblent ». Elles discutent avec des femmes vivant avec VIH leur situation actuelle, VIH leur prise en charge et VIH leurs expériences. Elles tissent des liens et permettent à ces femmes de se faire entendre.
La recherche en collaboration avec la communauté est également bénéfique pour la science. Comme l’explique le Dr Kaida : « On parle parfois de la recherche en collaboration avec la communauté comme si elle ne visait qu’à bénéficier à la communauté, ce qui est bien sûr essentiel, mais je pense qu’elle transforme véritablement notre façon de mener une science de qualité. » Elle a ajouté : « Bon nombre des questions auxquelles nous cherchons à répondre concernant le vieillissement et les femmes proviennent de membres de la communauté comme Mélanie L. et Shelly T., des personnes qui vieillissent avec VIH qui expriment des inquiétudes quant à leur propre santé. »
Aujourd'hui, de nombreuses données sont publiées dans le monde entier sur les femmes et VIH, mais les chercheurs et les professionnels de santé doivent veiller à ce que la communauté soit informée de ces travaux de recherche et comprenne en quoi ceux-ci ont une incidence sur leur vie et leurs soins.
Espoirs pour l'avenir
L'étude BCC3 fournira des informations précieuses sur de nombreux aspects du vieillissement chez les femmes vivant avec VIH. Mais quels sont les objectifs à long terme des personnes impliquées dans ce projet ?
Les chercheurs principaux, les docteurs Murray, Côté et Kaida, soulignent leurs attentes d’un point de vue scientifique et clinique. Il s’agit de comprendre les déterminants biologiques et sociaux à l’origine des différences de vieillissement entre les femmes vivant avec VIH et celles qui n’en sont pas atteintes, afin d’éclairer l’élaboration des politiques, des recommandations et des pratiques, ainsi que la mise en place de programmes de soins de santé.
"En fin de compte, nous espérons que nos recherches permettront aux femmes de s'émanciper. Non seulement en comprenant mieux comment leur corps fonctionne et vit, mais aussi ce qui peut être changé", a déclaré le Dr Côté.
Mais les espoirs exprimés par Melanie L et Shelly T sont beaucoup plus personnels.
« Je m’intéresse personnellement à la façon dont mes cellules vieillissent avec VIH », a confié Mélanie L.
« Je vais avoir 60 ans cette année et j’espère vivre jusqu’à 85 ans, mais les statistiques me disent le contraire. Je veux mieux comprendre le vieillissement en bonne santé, tant pour les femmes vivant avec VIH pour mes sœurs VIH; statistiquement, on s’intéresse tout simplement beaucoup moins à nous », a déclaré Shelly T.
Vous souhaitez participer ?
L'étude BCC3 recrute actuellement des femmes en Colombie-Britannique qui répondent aux critères suivants :
- Capacité à communiquer en anglais
- Capable d'assister à une visite d'étude au BC Women's Hospital
- 16 ans ou plus
- Femmes vivant avec VIH VIH non VIH y compris les femmes cisgenres et transgenres)
- Pas de grossesse ni d'allaitement
Si vous hésitez à participer à l'étude et que vous souhaitez obtenir plus d'informations sur les modalités de participation, vous pouvez visionner d'excellentes vidéos créées par l'équipe de l'étude sur YouTube.
« Nos vidéos montrent ce que signifie participer à l’étude BCC3 du point de vue du participant », a expliqué Shayda Swann, étudiante-chercheuse. « Notre première vidéo explique en détail le déroulement de la première visite : où vous vous trouverez physiquement, quels échantillons seront prélevés et qui vous rencontrerez. Nous travaillons actuellement à la réalisation de la deuxième partie, qui montre ce qu’il advient de vos échantillons au laboratoire, puis analyse des données. »
Comment en savoir plus ? Des informations complémentaires et des formulaires de consentement sont disponibles sur le site web de BCC3.
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Si cela vous a intéressé, nous vous invitons à découvrir la boîte à outils consacrée VIH axés sur les femmes. Cette boîte à outils a été élaborée par l’équipe de recherche CHIWOS, en collaboration avec la communauté, afin d’offrir des soins globaux aux femmes vivant avec VIH.
