Le 8 mars marque la Journée internationale de la femme, un événement qui vise à célébrer les réalisations des femmes, à sensibiliser aux préjugés et à prendre des mesures en faveur de l'égalité.
Malgré les progrès réalisés dans les domaines de la science et des soins de santé au cours des dernières décennies, la recherche sur la santé des femmes n'est toujours pas équitable. Elle continue d'être sous-financée et de faire l'objet de recherches insuffisantes.
Le CTN défend la recherche sur la santé des femmes en soutenant plusieurs études importantes. Deux d'entre elles - CTN 262: Étude de cohorte canadienne sur la santé sexuelle et reproductive des femmes vivant avec le VIH (CHIWOS) et CTN 277: AntiRetroviral therapy and Markers of Aging (CARMA) - ont maintenant uni leurs forces au sein du CTN 335: BC CARMA CHIWOS Collaboration (BCC3). Cette étude communautaire et clinique de cinq ans, centrée sur les femmes, réunira des femmes vivant avec le VIH, des chercheurs, des cliniciens et des partenaires communautaires en Colombie-Britannique afin de comprendre comment améliorer le vieillissement en bonne santé des femmes vivant avec le VIH. Les chercheurs principaux de cette étude sont les Drs Hélène Côté, Melanie Murray, Angela Kaida et Valerie Nicholson.
"CARMA et CHIWOS sont deux études canadiennes de premier plan sur les femmes vivant avec le VIH et chacune a ses points forts. CHIWOS a recueilli des données sur les déterminants socio-structurels de la santé, tandis que CARMA s'est penché davantage sur l'aspect biologique des choses", a expliqué le Dr Côté. "Il est devenu évident que travailler ensemble serait très bénéfique et nous permettrait de mener une recherche plus holistique, en s'appuyant sur les points forts des deux cohortes différentes".
Combler le fossé dans les soins et la recherche en matière de santé des femmes
Depuis plus de trois décennies, la proportion de femmes vivant avec le VIH au Canada n'a cessé d'augmenter, représentant environ 30 % des nouvelles infections en 2018, et ce pour de nombreuses raisons. Le Dr Murray explique : "Certaines femmes sont exposées au VIH plus tard dans leur vie, lors de rapports hétérosexuels, parce qu'elles n'ont plus l'impression d'avoir besoin d'un contrôle des naissances. Elles ne se considèrent peut-être pas comme étant à risque."
Le Dr Murray a également souligné que les stratégies de prévention du VIH sont souvent axées sur les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes et sur les consommateurs de drogues injectables. Un point sur lequel le Dr Kaida est d'accord.
"La réalité est que les femmes n'ont tout simplement pas été prioritaires dans les messages de prévention du VIH, dans les messages de sensibilisation et d'éducation au VIH. Elles n'ont pas été considérées comme prioritaires en ce qui concerne les types d'environnements qui présentent un risque particulier pour les femmes, tels que les lieux où elles peuvent être victimes de violences fondées sur le sexe", a-t-elle déclaré. "Moins de recherche, moins de programmes et moins de financement contribuent à cette tendance.
Shelly, membre de la communauté et associée à la recherche par les pairs de BCC3, est du même avis : "Sans recherche, il y a beaucoup moins de visibilité. Elle poursuit : "La recherche sur les femmes vivant avec ou sans le VIH est tout simplement insuffisante, un point c'est tout. L'augmentation du nombre de femmes infectées par le VIH dans le monde ne concerne pas seulement les raisons ou la manière dont elles l'ont contracté, elle reflète le manque de recherche sur les femmes dans le domaine du VIH en général. C'est pourquoi notre recherche novatrice est si vitale et si importante".
Les femmes vivant avec le VIH ont également de moins bons résultats en matière de santé que les hommes vivant avec le VIH, notamment un accès plus limité aux soins et davantage de comorbidités. Nombre d'entre elles sont également exposées à des facteurs de stress, tels que la violence sexiste, la discrimination et la consommation de substances psychoactives. Tous ces facteurs peuvent avoir un impact négatif sur le vieillissement des femmes vivant avec le VIH. Et comme les personnes séropositives vivent aujourd'hui presque aussi longtemps que les personnes non infectées par le virus, il est essentiel que nous comprenions comment elles sont affectées par le vieillissement afin de trouver des moyens d'améliorer et de soutenir le vieillissement en bonne santé.
"Les gens vivent plus longtemps avec le VIH maintenant qu'il s'agit d'une maladie gérable et, par conséquent, l'âge moyen des personnes qui fréquentent les cliniques VIH augmente", explique le Dr Murray, qui est également clinicien à la Oak Tree Clinic. "Au fur et à mesure que nos patients vieillissent, nous commençons à voir apparaître les comorbidités typiques du vieillissement : maladies cardiaques, maladies osseuses, cancer, etc. Les femmes vivant avec le VIH atteignant cette étape de leur vie, il est important que nous puissions les aider à vieillir le mieux possible."
Le Dr Côté explique qu'il existe également des preuves que le vieillissement lui-même peut être accentué chez les femmes vivant avec le VIH.
"Les raisons de ce phénomène ne sont pas vraiment comprises et peuvent être multifactorielles, allant du stress et du traumatisme qu'elles ont vécu à des facteurs hormonaux spécifiques aux femmes", a-t-elle déclaré. "Dans le cadre du projet BCC3, nous adoptons une approche vraiment holistique, en examinant tout, des facteurs biologiques aux déterminants sociaux de la santé, car nous pensons qu'ils se recoupent et qu'il est impossible de savoir exactement ce qui se passe si l'on n'examine qu'une partie de la situation.
Collaborer avec la communauté
Le groupe d'étude veille à travailler en étroite collaboration avec la communauté - à la fois en tant qu'associés de recherche et participants - tout au long de l'étude. En effet, qui sait mieux que les personnes qui vivent avec le VIH ce que c'est que de vieillir avec le virus ?
Shelly T et Melanie L, membre de la communauté et associée à la recherche par les pairs du BCC3, sont impliquées dans la sensibilisation et l'engagement de la communauté, que ce soit "par le biais de cliniques, d'organisations, de banques alimentaires ou d'autres lieux où les femmes se rassemblent". Elles parlent avec des femmes vivant avec le VIH de leur situation personnelle, de leurs soins et de leurs expériences. Elles créent des liens et donnent la parole aux femmes.
La recherche engagée par la communauté est également bénéfique pour la science. Comme l'explique le Dr Kaida, "on parle parfois de la recherche communautaire comme d'une recherche au service de la communauté, ce qui est bien sûr essentiel, mais je pense qu'elle transforme vraiment la façon dont nous faisons de la bonne science". Elle poursuit : "Bon nombre des questions auxquelles nous cherchons à répondre sur le vieillissement et les femmes proviennent de membres de la communauté comme Melanie L et Shelly T. Des personnes qui vieillissent avec le VIH et qui expriment des inquiétudes quant à leur propre santé".
Aujourd'hui, de nombreuses données sont publiées dans le monde entier sur les femmes et le VIH, mais les chercheurs et les prestataires de soins doivent veiller à ce que la communauté soit informée de ces recherches et de leur pertinence pour leur propre vie et leurs propres soins.
Espoirs pour l'avenir
BCC3 produira des informations inestimables sur de nombreux aspects du vieillissement chez les femmes vivant avec le VIH. Mais qu'espèrent les personnes impliquées dans ce projet à long terme ?
Les chercheurs principaux, les docteurs Murray, Côté et Kaida, soulignent leurs espoirs d'un point de vue scientifique et clinique. Comprendre les déterminants biologiques et sociaux à l'origine des différences dans le vieillissement des femmes vivant avec ou sans le VIH, afin d'éclairer l'élaboration des politiques, les lignes directrices et les pratiques, ainsi que les programmes de soins de santé.
"En fin de compte, nous espérons que nos recherches permettront aux femmes de s'émanciper. Non seulement en comprenant mieux comment leur corps fonctionne et vit, mais aussi ce qui peut être changé", a déclaré le Dr Côté.
Mais les espoirs exprimés par Melanie L et Shelly T sont beaucoup plus personnels.
"Je suis personnellement intéressée par la façon dont mes cellules vieillissent avec le VIH", a déclaré Melanie L.
"Je vais avoir 60 ans cette année et j'espère vivre jusqu'à 85 ans, mais les statistiques me disent le contraire. Je veux comprendre comment vieillir en bonne santé, tant pour les femmes vivant avec le VIH que pour mes sœurs séronégatives ; nous sommes tout simplement beaucoup moins étudiées sur le plan statistique", a déclaré Shelly T.
Vous souhaitez participer ?
L'étude BCC3 recrute actuellement des femmes en Colombie-Britannique qui répondent aux critères suivants :
- Capacité à communiquer en anglais
- Capable d'assister à une visite d'étude au BC Women's Hospital
- 16 ans ou plus
- Femme vivant ou non avec le VIH (femmes cis et transgenres incluses)
- Pas de grossesse ni d'allaitement
Si vous hésitez à participer à l'étude et que vous souhaitez obtenir plus d'informations sur les modalités de participation, vous pouvez visionner d'excellentes vidéos créées par l'équipe de l'étude sur YouTube.
"Nos vidéos montrent ce que c'est que d'être impliqué dans l'étude BCC3 à travers l'œil du participant", explique Shayda Swann, étudiante chercheuse. "Notre première vidéo explique ce qui se passe lors de la première visite de l'étude : l'endroit où vous serez physiquement, les échantillons prélevés et les personnes que vous verrez. Nous sommes actuellement en train de créer la deuxième partie, qui montre ce qu'il advient de vos échantillons au laboratoire et l'analyse des données qui s'ensuit."
Comment en savoir plus ? Des informations complémentaires et des formulaires de consentement sont disponibles sur le site web de BCC3.
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Si vous avez trouvé cela intéressant, vous devriez lire la boîte à outils pour des soins du VIH centrés sur les femmes. Cette boîte à outils a été créée par l'équipe de recherche CHIWOS, en collaboration avec la communauté, afin d'apporter des soins holistiques aux femmes vivant avec le VIH.
