Le papillomavirus humain (HPV) est l'infection sexuellement transmissible la plus répandue dans le monde. Il touche environ 75 % des Canadiens sexuellement actifs au moins une fois dans leur vie. Il existe plus de 170 types de VPH et, bien que de nombreuses personnes ne développent pas de problèmes à long terme à cause de l'infection, une partie d'entre elles développent une infection persistante par le VPH. Ce sont ces personnes qui risquent de développer des lésions précancéreuses qui, à leur tour, peuvent se transformer en cancers, comme le cancer de l'anus, au fil du temps.
Les gays, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (gbMSM) qui vivent avec le VIH présentent des taux plus élevés d'infection persistante par le VPH et de précancer et de cancer de l'anus que la plupart des gens. Chaque année, un cancer anal est diagnostiqué chez environ deux personnes sur 100 000 dans la population générale ; les gbMSM vivant avec le VIH ont au moins 50 fois plus de risques d'être diagnostiqués avec un cancer anal. Mais pourquoi ?
"Ce n'est pas tout à fait clair", déclare le Dr Troy Grennan, chercheur au CTN. "Nous savons que le déficit en lymphocytes T réduit la probabilité d'éliminer l'infection par le VPH et augmente la probabilité qu'elle persiste. Cependant, certaines personnes séropositives qui suivent un traitement efficace, sont virologiquement supprimées et ont un taux élevé de CD4 continuent à présenter des taux plus élevés de cancer de l'anus. Des questions essentielles restent donc sans réponse".
Bien que nous cherchions encore à comprendre exactement pourquoi les gbMSM vivant avec le VIH sont touchés de manière disproportionnée, il est essentiel que le dépistage du précancer et du cancer de l'anus soit précis afin qu'il puisse être détecté et traité à un stade précoce, ou mieux encore, qu'il puisse être évité.
Meilleure détection
"À l'heure actuelle, il n'existe pas de lignes directrices claires et fondées sur des données probantes quant au moment et à l'endroit où les hommes vivant avec le VIH devraient subir un dépistage du VPH ou du cancer de l'anus", explique le Dr Grennan, qui est également médecin responsable du programme provincial de lutte contre le VIH et les IST au BCCDC et professeur agrégé de clinique à l'Université de Colombie-Britannique. "Cela dit, de nombreux experts dans ce domaine recommandent un dépistage annuel du cancer de l'anus.
Outre l'absence de directives officielles, les méthodes de détection actuelles sont inadéquates. Le frottis anal présente un taux élevé de faux négatifs dans la détection des lésions précancéreuses et le toucher rectal anal peut passer à côté d'un cancer dans un cas sur cinq.
Le Dr Grennan cherche à améliorer le dépistage chez les gbMSM vivant avec le VIH dans le cadre de la nouvelle étude CTN 330: Prédire et évaluer le cancer anal chez les personnes séropositives à l'aide de nouveaux biomarqueurs (étude PEACH). Cette étude de trois ans menée auprès de 1 000 gbMSM vivant avec le VIH à Vancouver et à Toronto permettra de déterminer si de nouveaux biomarqueurs associés au VPH et aux cancers associés au VPH, utilisés en combinaison avec les tests existants, nous permettront de mettre au point une méthode de dépistage du cancer de l'anus qui permettra de mieux prédire et d'identifier les lésions précancéreuses.
"La combinaison des biomarqueurs avec les tests actuellement disponibles pourrait améliorer la précision par rapport à l'exécution d'un test seul, et augmenter la prédiction des précancers et des cancers", déclare le Dr Grennan. "Cela permettra d'identifier les personnes qui ont besoin d'être évaluées d'urgence et de déterminer celles qui doivent subir en priorité une anoscopie à haute résolution, une procédure utilisée pour examiner l'anus plus en détail et identifier les anomalies."
Si le cancer de l'anus reste relativement rare, même chez les personnes présentant un risque élevé, les lésions précancéreuses de l'anus sont assez fréquentes, et ce sont ces lésions que l'étude vise à identifier. En fait, l'équipe de recherche de l'étude PEACH ne s'attend pas nécessairement à ce que des cas de cancer de l'anus soient diagnostiqués, mais elle a prévu un soutien au cas où.
"Si, à un moment donné, nous détectons un cancer de l'anus, le participant sera retiré de l'étude et les procédures de gestion standard seront appliquées", explique le Dr Grennan. "Pour tout précancer diagnostiqué, nous leur proposerons généralement notre traitement standard, qui comprend l'ablation de la lésion et un suivi régulier avec nos procédures habituelles de dépistage du cancer de l'anus."
Regarder vers l'avenir
Dans un monde idéal, à quoi ressemblerait le dépistage du papillomavirus et du cancer de l'anus chez les gbMSM vivant avec le VIH ?
Premièrement, bien que certains prestataires de soins de santé recommandent que les personnes vivant avec le VIH subissent un dépistage annuel du papillomavirus ou du cancer de l'anus, il pourrait être utile pour l'ensemble de la communauté des soins de santé de disposer de lignes directrices fondées sur des données probantes. Cela permettrait d'assurer la cohérence des soins dans l'ensemble de la communauté.
Deuxièmement, le dépistage doit être accessible, abordable et précis.
"Nous devons mettre au point un ensemble d'approches évolutives pouvant être utilisées à grande échelle, qui permettent de prédire avec précision qui a besoin d'une évaluation immédiate, qui peut attendre et peut-être même qui n'a pas besoin d'être vu du tout", souligne le Dr Grennan.
Une fois qu'elle aura déterminé la stratégie la plus efficace et la plus efficiente pour détecter le précancer et le cancer de l'anus associés au HPV, l'équipe de l'étude PEACH élaborera une déclaration de principe sur le dépistage, le traitement et la vaccination contre le HPV chez les gbMSM vivant avec le VIH. Cela aidera les prestataires de soins de santé à prendre des décisions concernant le dépistage du papillomavirus et du cancer de l'anus et, en fin de compte, à identifier les personnes qui devraient être traitées en priorité et immédiatement.
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